Public Lecture: Rethinking Mining Governance from the Grassroots Up: Eastern Senegal Facing the Challenges of Extractivism and Security Threats; Speaker: M. Lamine Diallo

Abstract:

This paper offers a critical analysis of mining resource governance in eastern Senegal, viewed not solely through institutional frameworks but through the practices, forms of resistance, and local arrangements that shape daily life in mining regions—that is, a “bottom-up” approach to governance. This analysis takes place in a border region plagued by security threats originating in the Sahel, which further complicate the relationships between the state, local communities, and mining operators.

By drawing on theoretical contributions from extractivism, political ecology, political economy, and political geography, the analysis examines the contradictions within mining governance regimes in light of contemporary security challenges. This analytical framework is based on a body of literature concerning regional mining dynamics, supplemented by field data collected from the affected communities.

Since the 2003 reform, eastern Senegal has been marked by a fundamental tension between, on the one hand, the intensification of the gold rush—both artisanal and industrial—and, on the other hand, the proliferation of social protests denouncing the impacts of these activities on local livelihoods. This tension reveals that the true contradiction in mining governance lies not so much in border security—as emphasized in state discourse—but in human security as experienced and demanded by the populations themselves, which precisely justifies a “bottom-up” approach to the analysis of governance.

The analysis is structured in three parts: the first section establishes the theoretical framework used to understand the dynamics of bottom-up governance; the second examines the discrepancies between formal governance and territorial practices at the local level; and the third, finally, opens a discussion on the implications of these findings for rethinking mining policies.

French version

Repenser la gouvernance minière par le bas : le Sénégal oriental à l’épreuve de l’extractivisme et des menaces sécuritaires 

Résumé

Cette communication propose une lecture critique de la gouvernance des ressources minières au Sénégal oriental, envisagée non pas depuis les seuls dispositifs institutionnels, mais à partir des pratiques, des résistances et des arrangements locaux qui structurent le quotidien des territoires miniers, soit une approche de la gouvernance « par le bas ». Cette lecture s’inscrit dans un contexte frontalier traversé par les menaces sécuritaires en provenance du Sahel, qui viennent complexifier davantage les rapports entre État, communautés et opérateurs miniers.

En croisant les apports théoriques de l’extractivisme, de la political ecology, de l’économie politique et de la géographie politique, l’analyse interroge les contradictions des régimes de gouvernance minière au regard des enjeux sécuritaires contemporains. Ce cadre analytique s’appuie sur un corpus documentaire portant sur les dynamiques minières régionales, complété par des données de terrain recueillies auprès des communautés concernées.

Depuis la réforme de 2003, le Sénégal oriental est traversé par une tension structurante entre, d’une part, l’intensification de la ruée vers l’or, tant artisanale qu’industrielle et, d’autre part, la multiplication des mobilisations sociales dénonçant les impacts de ces activités sur les moyens de subsistance locaux. Cette tension révèle que la véritable contradiction de la gouvernance minière ne réside pas tant dans la sécurité frontalière, portée par les discours étatiques, que dans la sécurité humaine telle que vécue et revendiquée par les populations elles-mêmes, ce qui justifie précisément une entrée par le bas dans l’analyse de la gouvernance.

L’analyse s’articule en trois temps : une première section pose le cadre théorique mobilisé pour saisir les dynamiques de gouvernance par le bas ; une deuxième examine les dissonances entre gouvernance formelle et pratiques territoriales à l’échelle locale ; une troisième, enfin, ouvre la discussion sur les implications de ces résultats pour repenser les politiques minières.

Mouhamadou Lamine DIALLO is an Associate Professor of Geography at Cheikh Anta DIOP University in Dakar (UCAD), specifically within the Department of History and Geography at the Faculty of Sciences and Technologies of Education and Training (FASTEF). He holds a Doctorate in Geography from both Paris 1 Panthéon-Sorbonne University and Gaston Berger University of Saint-Louis, Senegal. His research focuses on mineral resource governance and territorial development in Senegal and across Africa through the lens of political geography.

This lecture is open to the public.

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